Quesito diagnostico nell’elettromiografia (EMG/ENG): distinguere radicolopatia cervicale e sindromi da intrappolamento dell’arto superiore

Nell’attività quotidiana di neurofisiologia clinica, il quesito più frequente riguarda la diagnosi differenziale delle parestesie e del dolore cervico-brachiale o lombo-sciatalgico. Spesso l’esame viene richiesto per dirimere un quadro in cui la risonanza magnetica del rachide mostra protrusioni multiple aspecifiche, ma la clinica resta sfumata.

1. La finestra temporale fisiopatologica: perché non chiedere l’EMG ad ago nei primi 10 giorni

Un punto cardine da condividere nella pratica prescrittiva riguarda la cronologia della degenerazione walleriana. In presenza di una radicolopatia compressiva acuta con danno assonale motorio, i segni elettromiografici di denervazione attiva all’esame ad ago (potenziali di fibrillazione e onde positive a riposo nei muscoli del miotomo corrispondente) compaiono tipicamente dopo 14–21 giorni dall’esordio del danno acuto (prima nei muscoli paravertebrali, più tardivamente nei muscoli distali dell’arto).

Un esame eseguito a 5 giorni da una cervicobrachialgia o lombosciatalgia acuta rischia di mostrare solo una riduzione del reclutamento volontario (spesso antalgica), mancando i segni di denervazione e restituendo un falso negativo.

2. Il paradosso del potenziale sensitivo (SNAP) nella radicolopatia pura

Un elemento classico di semeiotica neurofisiologica utile per gli specializzandi e nella lettura del referto:

• Nella radicolopatia compressiva pre-gangliare (a monte del ganglio della radice dorsale, all’interno del canale vertebrale), il corpo cellulare del neurone sensitivo nel ganglio resta integro e connesso al suo prolungamento periferico. Di conseguenza, il potenziale d’azione sensitivo (SNAP) registrato distalmente alla mano o al piede risulta normale, anche se il paziente lamenta ipoestesia o parestesie marcate nel dermatomero corrispondente (es. C6 sul pollice o C8 sul quinto dito).
• Al contrario, in una plessopatia brachiale o in una mononeuropatia periferica da intrappolamento (post-gangliare, es. sindrome del tunnel carpale per il nervo mediano al polso o sindrome del canale cubitale per l’ulnare al gomito), l’ampiezza e/o la velocità di conduzione sensitiva risultano direttamente alterate.

3. Sindrome del “Double Crush” e correlazione clinico-strumentale

Non è raro riscontrare nel medesimo paziente una coesistenza di sofferenza radicolare C6–C7 e di intrappolamento del nervo mediano al carpo (double crush syndrome). Per questo motivo è essenziale che il quesito di invio specifichi la distribuzione topografica dei sintomi e il segmento da esaminare.